Gregorio di Nissa contro la schiavitù

 

 

Nel Giudaismo, gli Esseni e i Terapeuti rifiutarono di tenere schiavi e di riconoscere la schiavitù quale istituzione. In ambito cristiano, poiché S. Paolo affermava che in Cristo non c’è differenza tra schiavi e liberi (Gal 3,28), se già molti asceti cristiani rinunciarono totalmente a possedere schiavi, San Gregorio di Nissa condannò recisamente la schiavitù anche come istituzione: la considerava un male in assoluto, contrario al volere di Dio e da eliminare. San Giovanni Crisostomo e san Gregorio Nazianzeno (IV sec.) sono i due Padri che maggiormente si avvicinano alla posizione del Nisseno: anch’essi erano asceti.
Molti Padri però tennero posizioni opposte. Ad es., Teodoreto (V sec.) difendeva la schiavitù come istituzione opportuna al mantenimento dell’ordine: essa sarebbe «utile alla vita», come pure la divisione tra ricchi e poveri, in base al criterio della ripartizione dei compiti. Anch’egli ammette, come sant’Agostino, che non fu creata da Dio all’inizio, ma quando si instaurò disordine, allora Dio divise l’umanità in «comandanti e comandati », per ridurre, tramite timore, i peccati dato che gli schiavi, se non fossero tali, sarebbero persone in cui la passione prevarrebbe sulla ragione. La schiavitù è per lui un male necessario, introdotto per «correggere» la corruzione morale.
San Giovanni Crisostomo e san Basilio sono assai vicini alle posizioni del Nisseno, pur non raggiungendole.
Il Crisostomo si rifà all’argomentazione stoico-cinica dell’autarkeia (il bastare a se stessi). Nessuno ha bisogno di schiavi: Dio ha creato tutti autonomi e capaci di servire se stessi e perfino gli altri. S. Paolo è un esempio perché lavorava personalmente e non aveva schiavi. Averne molti è «vergognoso», poiché la schiavitù non fu introdotta per necessità (siccome anche i padroni hanno mani e piedi), bensì a causa del peccato. Tuttavia, Cristo l’ha eliminata, in quanto «in Cristo non c’è né schiavo né libero». Giovanni consiglia di acquistare schiavi, insegnare loro un mestiere e affrancarli: tenerne non è opera di filantropia.
Quanto a Basilio, la cui opera caritativa (in un periodo in cui praticamente solo la Chiesa era attiva in questo campo) è ben nota, questi, contro Aristotele, sostiene che nessun essere umano sia schiavo per natura, concordando con suo fratello Gregorio di Nissa. Ma, soggiunge, se alcuni sono schiavi di guerra e altri per povertà, altri lo sono «grazie a un’ineffabile economia», in quanto i peggiori ebbero l’ordine di seguire i migliori, il che non è condanna, ma beneficio. Questo non è ciò che il Nisseno riteneva. Basilio ritiene essere utile che quanti hanno scarsa intelligenza e capacità di governarsi servano i migliori. Come Gregorio, tuttavia, egli osserva che tutte le persone sono serve di Dio, poiché tutte appartengono al Creatore.
San Gregorio di Nissa è il più radicale dei Padri nel condannare la schiavitù. Egli esorta i suoi fedeli a liberare i loro schiavi, tutti, poiché questo solo è «bene»; possederne è male. Tutti gli esseri umani sono liberi ed eredi di Dio; la schiavitù è illegittima ed empia: va contro Dio. Nessuno può presumere di essere padrone di un altro essere umano. Ciò è “contro Dio” poiché tutti appartengono solo a Dio, che ha creato tutti liberi, dotati di libero arbitrio, e padroni della creazione. Gregorio insiste che la schiavitù non è una punizione decretata da Dio o un male necessario permesso da Dio dopo il peccato originale, ma è contro il volere di Dio, che ha concesso alle persone di possedere animali, ma non altre persone (ciò è tanto più interessante in quanto nell’antichità gli schiavi tendevano perfino ad essere assimilati ad animali). Gli schiavi hanno la stessa dignità e valore dei padroni: il valore della natura umana; se sono schiavi è per un abuso. Chi presume di possedere schiavi divide la natura umana, che è una, nei due stati di libertà e schiavitù. Non fu Dio a istituire tale divisione, ma uomini avidi, prevaricatori e presuntuosi alla follia: solo un pazzo, ingannato dal diavolo, può pensare di possedere un essere umano, che è libero in quanto immagine di Dio, il quale è libero e potente e «senza padroni» (adéspoton). Poiché l’essere umano è immagine di Dio, l’uguaglianza e parità tra tutti gli esseri umani è immagine della parità che sussiste tra le Persone divine.
Queste idee sono coerenti con la vita di Gregorio e dei suoi parenti asceti: le sorelle santa Macrina e santa Teosebia, il fratello san Naucrazio e la madre Emmelia dopo il suo ingresso nella casa-monastero di Macrina. Macrina e Naucrazio non solo ricusarono il possesso di schiavi, ma si fecero perfino schiavi dei loro cari e dei più sfortunati. Naucrazio addirittura morì durante questo suo servizio. Gregorio esalta vivamente gli asceti della sua famiglia per la loro scelta di povertà e la loro rinuncia a tenere schiavi, facendosi anzi schiavi essi stessi.
Gli argomenti di san Gregorio Nisseno contro la schiavitù sono anche coerenti con i suoi attacchi alle forti diseguaglianze socio-economiche e all’usura. I poveri, egli afferma, hanno valore infinito, poiché hanno «il volto del Salvatore». In base al comportamento verso di loro ciascuno sarà giudicato alla fine. Poiché tutti i beni appartengono a Dio, ognuno dovrebbe limitarsi a possedere ciò di cui ha bisogno, dando il resto ai poveri, «i prediletti di Dio». Tutto ciò che uno possiede in più del necessario è in realtà stato sottratto ai poveri. Di qui l’esortazione di Gregorio a dare ai poveri tutto ciò che supera le necessità di ciascuno.

 

 

 

 

Ricorda

«Non c’è più giudeo né greco; non c’è più schiavo né libero; non c’è più uomo né donna, poiché tutti voi siete uno in Cristo Gesù».
(S. Paolo, Lettera ai Galati 3, 28).

 

 Per saperne di più…

Ilaria Ramelli, Slavery as a necessary evil or as an evil that should be abolished? The Patristic debate and the role of asceticism, relazione all’Annual Meeting della Society of Biblical Literature, novembre 2008, in pubblicazione.