La nostra casa. Groeschel, il magistero delle periferie

Groeschel, il magistero delle periferie

L’esempio di padre Benedict, fondatore dei Francescani del Rinnovamento, morto lo scorso ottobre.
Interprete negli Stati Uniti della chiamata di Giovanni Paolo II alla Nuova evangelizzazione e della carità verso gli ultimi

La diocesi di Lincoln, nel Nebraska, si estende su un territorio in cui vivono 588mila persone. È conficcata nel cuore degli Stati Uniti, in quell’America rurale e profonda che non fa notizia, con le sue sconfinate e silenziose praterie. I cattolici sono appena il 16% della popolazione, ossia poco più di 96mila. Un numero esiguo, inferiore a quello della grande maggioranza delle diocesi italiane, comprese diverse di quelle “micro” destinate tra non molto ad essere accorpate e a scomparire.
Eppure il Seminario di Lincoln nell’ultimo anno contava 47 studenti, più di quelli che possono esibire in Italia parecchi Seminari storici. Lincoln è anche fra le primissime diocesi negli Usa per numero di ordinazioni rispetto al bacino dei fedeli e anche quest’anno ha mantenuto il suo standard con quattro nuovi sacerdoti. Sui motivi di questa vitalità ci sarebbe molto da scrivere, per esempio il lavoro fatto da un grande vescovo come Fabian Bruskewitz, che ha retto la diocesi per vent’anni dal 1992 al 2012.
Ma c’è un segno che fa intuire meglio di qualsiasi ragionamento quale sia il “segreto” di Lincoln. La diocesi ha da poco festeggiato i 55 anni di adorazione eucaristica perpetua, iniziata il 1° ottobre 1959 nella chiesa divenuta in seguito Cattedrale.
L’idea venne a un sacerdote ispirato, che la propose ad amici e parrocchiani. Subito sembrò difficilmente realizzabile in una comunità ancora gracile trovare le persone disposte a coprire tutti i turni di adorazione si rivelò infatti problematico. Ma pian piano la gente si lasciò coinvolgere e l’esperienza prese slancio. Oggi un registro nella Cattedrale mostra i nomi di tutti coloro che per oltre mezzo secolo hanno sostato almeno un’ora davanti al Santissimo Sacramento, per un totale di 462mila ore di preghiera.
Ed è a questa orazione collettiva, incessante, imperturbabile rispetto agli accadimenti esterni e alle trasformazioni della società che probabilmente si deve il rigoglio della diocesi, anche vocazionale, prima che ad ogni azione pastorale.

Un’ancora nel post-Concilio
Il caso di Lincoln è venuto in mente a chi scrive quando lo scorso 4 ottobre si è diffusa la notizia della morte di un protagonista di primo piano della Chiesa statunitense, poco conosciuto in Italia ma popolarissimo oltre Atlantico, padre Benedict Groeschel, fondatore dei Francescani del Rinnovamento.
Apparentemente poco o nulla collega le due cose, la piccola e marginale diocesi del Nebraska e un religioso di 81 anni nato nel New Jersey che ha lasciato la vita nello stesso giorno che fu il dies natalis di san Francesco d’Assisi. Ma a guardare bene si tratta di due immagini diverse eppur simili del riscatto del cattolicesimo statunitense, del suo rilancio a tratti sorprendente dopo il periodo traumatico del Sessantotto e del post-Concilio. Soprattutto del modo in cui questa ripresa è avvenuta: a partire dai “margini”, dalle periferie, e con una fedeltà alle proprie radici, con un rimanere saldi e fermi sull’essenziale, sui tesori della Tradizione della Chiesa, mentre attorno andava in scena la corsa al “nuovo” e una febbrile dismissione del “passato”.
Se Lincoln si è ancorata all’Eucaristia e all’adorazione, padre Groeschel si è ancorato allo spirito francescano, in particolare all’autentico amore per Madonna Povertà.

Sulle orme del “vagabondo di Dio”
Robert Peter Groeschel, questo il suo nome al secolo, nasce a Jersey City nel New Jersey nel 1933, primo di sei fratelli. A 18 anni entra nei Cappuccini di Huntington, nell’Indiana, dove viene ordinato sacerdote otto anni più tardi, nel 1959. In uno dei suoi libri racconta quando sentì per la prima volta la chiamata a servire Dio nei poveri. Da bambino vedeva spesso una suora portare del cibo a una vedova che abitava nel suo quartiere. Un giorno aveva cercato di spiare dalla finestra quello che avveniva in casa: aveva visto una donna sola e derelitta dall’aspetto ripugnante. Se ne era allontanato con un misto di paura e di disgusto, ma con la consapevolezza, paradossale, che avrebbe voluto fare anche lui un giorno quello che faceva con abnegazione quella suora.
Entrando nella vita religiosa sceglie quindi come nome Benedict Joseph, in onore di san Benedetto Giuseppe Labre (1748-1783), detto il vagabondo di Dio, protettore dei mendicanti e dei senzatetto, colui che visse tra la Francia e l’Italia da “barbone”, portando con sé solo il Vangelo, l’Imitazione di Cristo e due stracci con cui coprirsi, testimone del fatto che “in questo mondo siamo tutti pellegrini verso il Paradiso”.
E che morì a Roma nel retrobottega del macellaio che lo aveva trovato svenuto, dopo tredici anni vissuti per strada.

L’apostolato fra i ragazzi di strada
Padre Benedict diventa cappellano del Villaggio dei Ragazzi a Dobs Ferry, vicino a New York. Il suo lavoro con gli orfani e i “ragazzi di vita” lo spinge a laurearsi in psicologia e a ottenere un dottorato alla Columbia University. Nel 1967 apre a Brooklin una struttura di cura e accompagnamento degli adolescenti disagiati. Qualche tempo dopo, per le sue capacità di psicologo e il suo carisma come direttore spirituale, l’arcivescovo di New York, il cardinale Terence Cooke, gli affida una casa di ritiri per sacerdoti e religiosi, la Trinity Retreat House di Larchmont. Siamo negli anni ’70, al culmine dello sbandamento del dopo Concilio, con frotte di preti, frati e suore che lasciano l’abito e si smarriscono nei meandri del libertarismo e della confusione dottrinale.
Padre Benedict svolge per anni un lavoro nascosto di ascolto, consolazione e guida per una generazione di presbiteri e consacrati, salvando vocazioni, risolvendo drammi esistenziali.
Devono a lui un aiuto cruciale non solo singoli uomini e donne, ma anche interi ordini religiosi. È il caso delle Sisters of Life, le suore della vita, una delle nuove e più dinamiche congregazioni femminili statunitensi (vedi il Timone del maggio 2012), che padre Groeschel consiglia al momento della nascita e orienta nel muovere i primi passi.
Ed è così che la fama di questo cappuccino austero e sapiente si diffonde negli Usa.
Una guida spirituale in tv Negli anni ’80, quando decolla il progetto  di Ewtn, oggi il principale network televisivo cattolico nel mondo (vedi il Timone dello scorso settembre-ottobre), diventa con Madre Angelica il volto di una televisione che fa da amplificatore alla Nuova evangelizzazione voluta da Giovanni Paolo II e a un’ermeneutica del Concilio che Benedetto XVI avrebbe definito “della riforma nella continuità”. Padre Benedict è una delle figure che meglio sanno declinare la potenza del messaggio e del magistero di Wojtyla con una fedeltà rocciosa all’insegnamento della Chiesa e una capacità di parlare a tutti, in termini semplici e accattivanti, della vita cristiana. È quello che fa anche con numerosi libri di successo, come Arise from darkness, una guida per affrontare i momenti bui della vita, un piccolo gioiello di spiritualità che fa breccia tra un pubblico assuefatto da anni di fumisterie ecclesiali.

Vangelo sine glossa e carità
Ma, come dicevamo all’inizio, la via della povertà francescana, del servizio agli ultimi, ai sofferenti nello spirito e nella  carne, resta la sua vocazione principale. Dopo aver incontrato madre Teresa e aver visto l’attrazione del suo carisma fra le giovani donne in ricerca vocazionale, matura in lui l’idea di ritornare alla radicalità originaria della vita cappuccina. Impossibilitato a realizzare all’interno dell’Ordine questo progetto, nel 1987 insieme ad altri sei confratelli dà vita a New York a una nuova famiglia religiosa, i Francescani del Rinnovamento.
A distinguerli sono il saio grigio, che richiama il colore dei primi abiti di sacco dei seguaci di Francesco, la volontà di vivere nelle periferie esistenziali – come si suol dire oggi – e materiali di New York, lo zelo per l’apostolato e la difesa del magistero della Chiesa.
Padre Groeschel e compagni aprono la prima casa in un quartiere degradato del South Bronx, luogo di spaccio, prostituzione e guerra tra bande criminali.
Organizzano una mensa per i senzatetto, medicano le ferite di reietti e di vite finite fra i cartoni e la spazzatura, intensificano la preghiera comunitaria, la cura della liturgia e organizzano veglie di preghiera di fronte alle cliniche abortiste, perché nessuno è più violato e calpestato nella sua dignità di colui che viene ucciso nel grembo materno.
La forza della loro testimonianza li porta ad espandersi anche in Texas, in Inghilterra e in Irlanda e a veder nascere accanto a loro un ramo femminile, le Suore Francescane del Rinnovamento.
Oggi, dopo 25 anni, i frati sono 120 e le sorelle 31. E sono guardati come una piccola, grande speranza della vita religiosa negli Usa e del suo possibile rinnovamento.
«San Vincenzo de Paoli disse: se amate i poveri la vostra vita sarà pervasa di luce e non avrete paura nell’ora della morte. Io vorrei testimoniare che questo è vero» ha lasciato scritto padre Groeschel. I frutti del suo apostolato e le migliaia di persone che oggi lo considerano un santo, dicono che ci è riuscito. â–

Il Timone – Dicembre 2014