Natale. L’albero della Luce

Paolo Nespoli, astronauta italiano, nel maggio del 2011 fece una straordinaria passeggiata nello spazio.
In un libro racconta le sorprese che riserva la terra vista dal cielo e, fra queste, c’è la stupefacente luminosità dell’Europa, rispetto ad altre parti del mondo in un mese in cui normalmente non ci sono luminarie.
Le cose viste dall’alto risultano più vere, così vacillano le teorie di taluni che vorrebbero (e, ahimè, spesso ottengono), di spegnere le luminarie natalizie, appellandosi alla lotta allo spreco o al consumismo.
Il Natale, coincidendo com’è noto con il solstizio d’inverno, cade in uno dei giorni più oscuri dell’anno. Le luci che ordinariamente si accendono in questa solennità sono il segno che l’oscurità è vinta e che la morte non ha più potere sull’uomo che ha incontrato Cristo. Questo è il grande dono che ci si scambia a Natale.

Una radice cattolica
Anche la tradizione dell’albero di Natale affonda le sue radici in questa festa cattolica.
Un’antica tradizione vuole che un monaco del VII secolo approdato in Germania incominciasse a evangelizzare la popolazione. Ammirato dalle bellissime foreste di conifere e dall’abbondanza di questi alberi, per la loro forma triangolare
li prese a modello per significare la Santissima Trinità. Verità? Leggenda? Certo è che il nome abete deriva da alfa-beta o alef beth, in ebraico, che non sono solo le due prime lettere dell’alfabeto tanto ebraico che greco, ma per la tradizione biblica sono le due lettere che indicano Dio e la vera Casa dell’uomo che è la sua Parola. Alef, infatti, indica l’Uno ed è per gli ebrei il nome stesso di Dio, mentre beth è la prima lettera con cui inizia la Genesi: Bereshit. Beth poi significa casa.
L’ebreo che apre la Scrittura comprende che lì c’è tutto quanto occorre all’uomo che cerca la sua dimora, quella definitiva. Per un cristiano la dimora definitiva è quella che Cristo ci addita, è lui la Parola che dobbiamo seguire e che si è fatta carne per mostrarci la via della vita.
Così l’abete diventa l’albero di Dio e la sua fortuna è testimoniata in moltissime opere nella musica e nell’arte. Proprio in area tedesca il canto «Oh Tannembaum!» (Oh Albero!) si è diffuso fra i cristiani d’oltralpe soprattutto in epoca romantica, grazie anche al celebre Wolfgang Goethe (1749-1832) il quale, benché non fosse particolarmente religioso, aveva una predilezione per le tradizioni antiche, soprattutto per quella dell’albero. Sebbene il canto sia caro alla tradizione protestante, la fortuna dell’albero di Natale ha radici che precedono la divisione fra cattolici e protestanti e lo testimoniano diverse opere d’arte.

Simbologia medievale
In epoca medioevale, il 24 dicembre, si celebrava il gioco di Adamo ed Eva (Adamund Eva Spiele) durante il quale, adornando alberi con frutta e dolci, si rendeva omaggio alla vita eterna perduta dai progenitori, ma riacquistataci da Cristo con la sua Incarnazione. Lo testimonia una miniatura salisburghese del 1489, dove il 24 dicembre è “fotografato” sotto l’albero primordiale da cui Eva coglie e distribuisce mele, mentre Maria le ostie.
Lucas Cranach il vecchio, artista del XVI secolo, prima di aderire alla riforma protestante, diventando amico e confidente di Lutero, fu ripetutamente un cantore della Vergine Maria. Proprio a lui è attribuito un dipinto dal titolo “Madonna tra gli abeti”, dove la giovane Madre con i capelli sciolti, simbolo di verginità, guarda intensamente il divino Infante che regge un grappolo d’uva. Un velo trasparente, segno di purezza, avvolge tanto il capo della madre che il corpo del bambino. Alle spalle due alberi: la betulla, che per il biancore del suo tronco rimanda al latte materno, e l’abete.
Con tali simboli, il pittore designava Cristo quale nuovo Adamo che dispensa un cibo eterno – l’Eucaristia (l’uva) – e Maria la nuova Eva, per la quale abbiamo di nuovo l’accesso all’albero della vita (l’abete).

La via ritrovata
Per questo si prese ad adornare questo albero di luci, per la via ritrovata. Narra un’altra leggenda che un taglialegna, tornando a casa in una notte innevata e illuminata dalla luna, vide uno spettacolo grandioso: migliaia di stelle brillavano attraverso i rami di un pino, erano le mille gocce di neve ghiacciata bagnate dalla luce lunare. Corse dalla moglie a raccontare la bellezza incontrata e, nel tentativo di spiegare quanto aveva visto, l’uomo prese un piccolo pino, lo coprì con dei nastri bianchi adagiando sui rami piccole candele illuminate. La moglie e tutto il vicinato rimasero così meravigliati nel vedere l’albero e nel sentire il racconto del marito che da allora ogni casa ebbe il suo albero di Natale. Anche in Scandinavia si è soliti bruciare un tronco enorme a partire dalla vigilia di Natale fino a un paio di settimane dopo.
Questi fuochi che ardono nelle case ininterrottamente rassicurano che errori e difetti sono stati perdonati e bruciati nel fuoco di carità che Cristo viene a portare.
Questo è il segreto significato del perdurare delle luminarie nel tempo natalizio: dire nella notte più buia dell’anno che viene al mondo la luce vera, quella che illumina ogni uomo. â–

Ricorda
«In lui era la vita e la vita era la luce degli uomini; la luce splende nelle tenebre, ma le tenebre non l’hanno accolta».
(Vangelo di Giovanni 1,4-5).
«Di nuovo Gesù parlò loro: “Io sono la luce del mondo; chi segue me non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita”». (Vangelo di Giovanni 8,12).

Il Timone – Dicembre 2014