Padre Lardo

Fino all’ultimo, instancabile, ha teso il suo vecchio cappello blu per mendicare ancora, in prima persona, a 90 anni appena compiuti, a favore dei suoi poveri; a favore della Chiesa bisognosa di tutto il mondo.
È morto la mattina del31 gennaio di quest’anno a Bad Soden, vicino a Francoforte, in Germania, padre Werenfried van Straaten. Era universalmente noto come “Padre Lardo” perché, nell’immediato dopoguerra, aveva raccolto tonnellate di lardo dalle massaie fiamminghe per soccorrere i profughi tedeschi. Nato il 17 gennaio 1913 a Mijdrecht, nei Paesi Bassi, era figlio di un insegnante, e avrebbe dovuto seguire la stessa strada; si dedicò invece allo studio della Filologia classica all’Università di Utrecht, per entrare poi, nel 1934, nell’abbazia premostratense di Tongerlo, in Belgio. Nel dicembre 1947 fonda l’Opera Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS), una straordinaria “multinazionale della carità”, per soccorrere la Chiesa cattolica dovunque soffrisse per mancanza di mezzi, sotto le persecuzioni comuniste dell’Est europeo, o a causa della miseria nel Terzo mondo.
Oggi l’ACS riceve ogni anno più di 9mila richieste di aiuto da 140 Paesi poveri, richieste a cui l’Opera risponde con una settantina di milioni di dollari, offerti da 600mila benefattori e raccolti da 16 Segretariati nazionali nei “Paesi del benessere”. Dai boat people vietnamiti ai profughi africani, dai missionari bisognosi di un mezzo di trasporto alle monache in monasteri fatiscenti, chiese da costruire e seminari da mandare avanti, testi religiosi e programmi radio-televisivi da diffondere, per facilitare l’evangelizzazione: tutte queste invocazioni di aiuto giunte a Padre Lardo non sono mai rimaste senza risposta.
Per oltre mezzo secolo, ha girato il mondo ricco col cappello in mano. Tutto era cominciato nel 1947, dinanzi alla tragedia di 14 milioni di tedeschi espulsi dai territori orientali per l’avanzata dell’Armata Rossa, a causa degli accordi di Yalta. Sul giornale della sua abbazia di Tongerlo, nelle Fiandre, per Natale, il giovane monaco scrisse un articolo di fuoco: “in quei bunker non c’era posto per Cristo”. Così ebbe inizio la sua avventura. Con genialità e coraggio sorprendenti chiede alle massaie dell’Olanda di aiutare gli ex nemici tedeschi. Anche solo donando un po’ di lardo. Il religioso ne raccolse a tonnellate, meritandosi così quel nomignolo a cui rimase sempre affezionato.
Fin da allora, diventa un predicatore tenace ed entusiasmante. Inizia a scrivere L’Eco dell’Amore, un bollettino di informazione periodica diretto ai benefattori; oggi è stampato in 7 lingue e indirizzato a 600mila sostenitori di ACS.
Seguirono, nel 1948, l’iniziativa di fornire motociclette ai sacerdoti che assistevano i profughi; nel 1950 l’altra iniziativa delle cappelle-volanti, su autobus adattati, per portare la Parola di Dio nei tanti luoghi dell’Europa del dopoguerra rimasti privi di una chiesa; poi il lancio dei “soci costruttori”, per provvedere “alle chiese per Dio e alle case per gli uomini”; infine le ardite missioni a favore della Chiesa cattolica perseguitata nel mondo comunista, e il balzo dall’Europa agli altri continenti per correre in soccorso di fratelli affetti dalle più gravi miserie materiali e spirituali.
Alla fine degli anni Cinquanta padre Werenfried scrive il suo primo libro, Mi chiamano Padre Lardo, e nel 1962 partecipa, in qualità di consultore, al Concilio Vaticano II. Giovanni XXIII gli chiede dì estendere la sua azione all’America Latina. Dal 1965 cominciano gli interventi in Africa. Alla fine degli anni Sessanta scrive il suo secondo libro, Dove Dio piange.
Non è semplice riassumere oltre mezzo secolo di fantasiosa generosità. La “multinazionale” di padre Werenfried ha vissuto dall’inizio senza fondi e capitali propri, ma di carità e di immaginazione. In pratica, anno dopo anno, dal 1947 ad oggi, l’Opera ha fatto sempre coincidere la domanda e l’offerta. Il criterio adottato dal suo fondatore è stato l’esatto contrario di una corretta amministrazione: “non in base a ciò che si può fare, ma in base alle richieste d’aiuto”.
Il 13 ottobre 1991 interviene nel primo collegamento televisivo realizzato tra Mosca e Fatima nel quale, in un colpo solo, il messaggio della Madonna di Fatima viene diffuso sull’intero territorio russo. Nel 1992 si reca a Mosca per incontrare i massimi rappresentanti della Chiesa cattolica e ortodossa. Viene presentato il libricino Sotto la Tua protezione, che lancia una campagna di preghiera ecumenica del Rosario.
La morte ha colto padre Werenfried van Straaten nel pieno di un’ardita missione di apertura agli altri fratelli cristiani. Proprio lui, che aveva soccorso la Chiesa cattolica vittima del comunismo e che aveva in passato stigmatizzato l’arrendevolezza delle gerarchie ortodosse in alcuni Paesi dell’Est, ha ideato un’iniziativa profetica: aiutare la Chiesa ortodossa russa che sta rinascendo dalle sue rovine. Questa missione padre Werenfried la lascia ai suoi eredi. La sua teologia era molto concreta. La sua miglior sintesi era nelle parole che gli servivano come chiave interpretativa di qualsiasi evento: “Dio è migliore di quello che noi pensiamo, ma anche gli uomini sono migliori di quanto pensiamo”. In questa espressione erano racchiuse la sua fede in Dio, superiore alle anguste vedute umane, la sua speranza nel Dio onnipotente più grande di qualsiasi difficoltà, la sua carità verso Dio e verso gli uomini, animata da una fiducia senza tentennamenti. E per l’energico e indomito monaco olandese, totale fiducia e profonda riconoscenza ebbe Karol Wojtyla fin da quando era arcivescovo di Cracovia. Da Papa, dimostrò in svariate occasioni questi suoi sentimenti verso padre Werenfried: lo volle al Sinodo per l’Europa e gli inviò un messaggio personale, in occasione del sessantesimo di sacerdozio, festeggiato nel 2000.
Da quattro anni, l’ACS pubblica un Rapporto annuale sulla libertà religiosa nel mondo: ieri era calpestata nei regimi comunisti, oggi nei Paesi a maggioranza islamica. L’Opera di Padre Lardo continua.